Zuckerberg ajunge în instanță cu Meta pentru a evita separarea de WhatsApp și Instagram

Meta, compania fondată de Mark Zuckerberg, intră într-o confruntare juridică istorică cu autoritățile americane, într-un proces care ar putea redefini regulile pieței rețelelor sociale. După ani de investigații și încercări legislative, Comisia Federală pentru Comerț (FTC) din SUA va încerca începând cu 14 aprilie să demonstreze că achizițiile Instagram și WhatsApp, realizate în 2012 și 2014, au fost de fapt strategii menite să elimine potențiali rivali și să mențină monopolul Meta pe piața rețelelor sociale, scrie publicația de specialitate The Verge.

De ce este acest proces atât de important? Pentru că miza este una uriașă: Meta ar putea fi obligată să se despartă de două dintre cele mai valoroase aplicații din portofoliul său. Iar în centrul acestei dispute legale se află chiar Zuckerberg, care va fi audiat în fața instanței, alături de foști și actuali executivi Meta, precum Sheryl Sandberg, Andrew Bosworth sau șefii Instagram și WhatsApp.

Ce acuză guvernul SUA

Autoritățile americane susțin că Facebook (cum se numea atunci Meta) a cumpărat Instagram și WhatsApp nu doar pentru a le integra, ci pentru a opri o eventuală creștere care ar fi amenințat dominația sa pe piața rețelelor sociale. Într-un mesaj trimis în 2012, Zuckerberg recunoștea că aceste startup-uri „ar putea deveni foarte disruptive pentru noi” dacă ar ajunge la scară mare. Instagram avea doar 30 de milioane de utilizatori și niciun venit în momentul achiziției, iar WhatsApp – deși cu 450 de milioane de utilizatori – a fost cumpărat pentru o sumă record de 19,3 miliarde de dolari.

FTC consideră că această strategie a eliminat orice șansă ca un rival real să amenințe poziția Facebook, consolidându-i astfel monopolul. Instanța va trebui să decidă dacă această abordare a fost într-adevăr anticoncurențială, iar dacă da, o a doua etapă a procesului ar putea stabili măsuri extreme, inclusiv despărțirea forțată a companiei de aceste aplicații.

Strategia Meta: între lobby și redefinirea pieței

Meta își bazează apărarea pe ideea că achizițiile au transformat Instagram și WhatsApp în produse globale de succes și că acestea se află într-o concurență acerbă cu platforme precum TikTok, X (fostul Twitter), YouTube sau iMessage. Compania contestă însăși definiția pieței propusă de FTC – „servicii de rețele sociale personale” –, considerând-o restrictivă și nereprezentativă.

În paralel cu pregătirea procesului, Zuckerberg a intensificat eforturile de influență politică. Potrivit presei americane, în ultimele luni acesta a purtat discuții directe cu Donald Trump, încercând să-l convingă să intervină pentru închiderea procesului. Iar actualul președinte al FTC, Andrew Ferguson, numit de Trump, a dat de înțeles că ar putea urma o astfel de solicitare. Între timp, Meta a renunțat la programul său de verificare a faptelor și a semnalat public că vrea să colaboreze cu Trump împotriva „cenzurii guvernamentale”, o mișcare interpretată de unii drept o apropiere strategică de noua administrație.

Ce urmează și ce riscă Meta

Procesul vine pe fondul unei serii de acțiuni agresive împotriva giganților tehnologici din SUA. În ultimii doi ani, guvernul american a intentat și câștigat un proces împotriva Google privind monopolul pe căutare online, iar un alt proces împotriva diviziei sale de publicitate este încă în desfășurare. Dacă instanța va decide că Meta a încălcat legea concurenței, va urma o dezbatere separată privind remediile posibile, iar despărțirea de Instagram și WhatsApp este deja luată în calcul ca scenariu viabil.

Pentru Meta, un astfel de deznodământ ar fi devastator. Instagram este astăzi nu doar o platformă cu miliarde de utilizatori, ci și sursa principală de venituri publicitare în SUA. WhatsApp este cea mai folosită aplicație de mesagerie din lume și joacă un rol crucial în strategia AI a companiei, fiind o poartă de acces către utilizatori și afaceri. Ambele aplicații sunt integrate profund în infrastructura tehnologică Meta, astfel că o despărțire ar presupune eforturi uriașe de reconstrucție tehnologică și financiară.

Procesul este, în concluzie, un moment definitoriu nu doar pentru Meta, ci pentru întregul peisaj digital. Dacă FTC câștigă, precedentul creat ar putea transforma modul în care se fac achizițiile în domeniul tech – și poate chiar marca începutul unei noi ere în reglementarea marilor platforme digitale.