Un asteroid descoperit de astronomi s-a dovedit a fi, de fapt, mașina lui Elon Musk
La începutul acestui an, o descoperire astronomică promițătoare s-a transformat într-o situație neașteptată și plină de umor. Pe 2 ianuarie, Centrul Minor Planet (MPC) al Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics a anunțat descoperirea unui asteroid neobișnuit, denumit 2018 CN41. Obiectul fusese identificat de H.A. Güler, un astronom amator, și părea să fie un obiect apropiat de Pământ, cu o traiectorie situată la doar 240.000 km de planetă, mai aproape decât orbita Lunii.
Totuși, în mai puțin de 17 ore, MPC a publicat un nou anunț: presupusul asteroid nu era deloc ceea ce părea. În realitate, era vorba despre Tesla Roadster-ul lansat în spațiu în 2018 de Elon Musk.
Cum a ajuns o mașină să fie confundată cu un asteroid?
Tesla Roadster, atașată unui etaj superior al rachetei Falcon Heavy, a fost lansată pe 6 februarie 2018 ca test pentru prima misiune a rachetei. În mașină se află un manechin supranumit Starman, care „conduce” simbolic autoturismul pe o traiectorie solară. Mașina a devenit celebră la momentul lansării, dar în mod surprinzător, traiectoria sa a fost confundată recent cu cea a unui asteroid.
Descoperirea inițială, realizată cu ajutorul telescopului Catalina Sky Survey din Arizona și altor observatoare, a ridicat suspiciuni după ce s-a observat că obiectul avea o traiectorie asemănătoare cu cea a unui vehicul spațial. Güler, care inițial era entuziasmat de descoperirea unui potențial asteroid periculos, a realizat rapid că „asteroidul” are o orbită similară cu cea a unei rachete care a depășit orbita planetei Marte.
Incidentul evidențiază lipsa unui registru centralizat pentru obiectele artificiale din spațiul adânc, care poate duce la confuzii și la risipirea resurselor științifice. (Foto: X)
Problemele transparenței în explorarea spațiului adânc
Confuzia legată de Tesla Roadster scoate în evidență o problemă importantă pentru comunitatea științifică: lipsa unui registru centralizat pentru obiectele artificiale aflate în spațiul adânc. În timp ce sateliții din orbita joasă a Pământului sunt atent monitorizați, obiectele aflate pe traiectorii interplanetare nu beneficiază de același nivel de supraveghere. Acest lucru duce la situații precum cea de față, în care un obiect artificial poate fi confundat cu un corp ceresc natural.
Jonathan McDowell, astrofizician la Center for Astrophysics, subliniază necesitatea unei mai mari transparențe: „Fără o evidență publică a traiectoriilor acestor obiecte, riscăm să irosim resurse valoroase în încercarea de a studia ceea ce credem că sunt asteroizi, dar care se dovedesc a fi bucăți de echipament spațial.”
Confuzia a fost rapid rezolvată, demonstrând importanța colaborării între astronomii profesioniști și cei amatori în clarificarea acestor situații. (Foto: X)
Un moment de învățare pentru știință
Deși situația a generat râsete și comentarii ironice, ea demonstrează funcționarea corectă a procesului științific. Greșelile sunt inevitabile, dar corectarea lor rapidă arată că mecanismele de verificare funcționează. În plus, cazul scoate în evidență rolul esențial al astronomilor amatori, care contribuie semnificativ la descoperirile din domeniul științei spațiale.
Pentru H.A. Güler, „incidentul Tesla” a fost o experiență de învățare valoroasă. „Sunt puțin dezamăgit că nu era un asteroid real, dar am reușit să curățăm baza de date de câteva observații greșite. În final, a fost o experiență fascinantă,” a declarat el.
Într-un univers în continuă expansiune, unde fiecare mic punct de lumină ar putea fi un nou mister, rămâne loc pentru descoperiri uimitoare. Cu toate acestea, cum a spus Güler într-un mod ironic, „data viitoare sper să descopăr ceva ce nu este o mașină.”