Microsoft trece la alt nivel: Puterea nucleară, baza strategiei gigantului tehnologic

Umilul centru de date nu este atât de umil.

Potrivit Agenției Internaționale pentru Energie Atomică, centrele de date și rețelele de transmisie a datelor consumă între 2-3% din consumul global de energie, iar pe măsură ce traficul global de internet crește și cererea pentru lucruri precum AI explodează, 3% este un număr care va crește cu siguranță în anii următori.

Microsoft știe ceva despre big data și mă înfiorăm să mă gândesc cum arată factura lunară de energie. La naiba, aș fi șocat de facturile orare de energie. Cum minimizezi costul energiei și cum o faci în mod durabil? Răspunsul ar putea fi nuclear. Mai exact, reactoare modulare mici (SMR).

Microsoft se gândește cu siguranță la ea, deoarece caută să angajeze un „Principal Program Manager Nuclear Technology” (prin The Register). Fișa postului solicită pe cineva „care va fi responsabil pentru maturizarea și implementarea unei strategii globale de energie pentru microreactor și reactor modular mic (SMR)”.

Potrivit AIEA, SMR sunt reactoare nucleare mici care pot fi prefabricate, au o amprentă mică și pot fi scalate pentru a se potrivi cu cererea crescută de energie. În unele cazuri, poate fi mai ușor și mai rentabil să alimentați un site cu SMR, în loc să construiți o infrastructură costisitoare de rețea.

O mișcare inteligentă

Dar chiar și menționarea cuvântului nuclear dă fiori în jos. Este o grenadă de mână politică, iar conștientizarea publicului cu privire la lucruri precum Cernobîl, Fukushima și ani în care a fost expus la deșerturi distopice în filme și emisiuni TV face să câștigi sprijin pentru un lucru dificil. Dar dacă schemele eoliene, solare sau hidroelectrice nu sunt viabile într-o anumită locație, merită cel puțin luată în considerare înainte de alimentarea tradițională cu combustibili fosili.

Agenția Internațională pentru Energie Atomică consideră că SMR comerciale sunt la câțiva ani distanță de implementarea pe scară largă, deși spune că există 80 de modele SMR comerciale în dezvoltare. Întrebările privind competitivitatea lor economică și comparațiile cu alte forme de generare a energiei nu au primit încă un răspuns.

Microsoft ar putea fi serios în adoptarea SMR-urilor, dar este mai probabil să le evalueze pur și simplu pe termen scurt. Marile companii vor trebui cu toții să ia măsuri pentru a-și reduce amprenta de carbon mai devreme sau mai târziu, iar nuclearul este un răspuns posibil la o problemă foarte complicată din punct de vedere economic, social și politic.

Dacă Microsoft va implementa reactoare modulare mici în anii următori, unde le va pune? Un centru de date obișnuit nu este în sălbăticie, ci aproape de civilizație din cauza proximității lucrătorilor și a oamenilor care folosesc și generează date. Ai fi fericit cu un reactor nuclear la un bloc sau două distanță de câinii, pisicile sau copiii tăi? Numai asta ar putea fi o piedică majoră în adoptarea SMR. Chiar dacă emisiile de carbon vor fi reduse, anii de temeri nucleare acumulate nu vor fi descurajați cu ușurință.
Cu toate acestea, merită să existe argumente inteligente, bazate pe fapte pro și contra.