Google lansează Heritable Agriculture, startup-ul care folosește AI pentru culturi mai eficiente

Google continuă să investească în viitorul agriculturii prin inteligență artificială. Heritable Agriculture, o companie desprinsă recent din divizia X a gigantului tech, își propune să transforme modul în care sunt cultivate plantele. Prin analizarea genomului plantelor și aplicarea tehnologiilor de învățare automată, startup-ul vrea să îmbunătățească randamentul culturilor, reducând în același timp impactul negativ asupra mediului.

Inteligența artificială, cheia către o agricultură mai sustenabilă

Agricultura modernă este unul dintre cei mai mari consumatori de resurse ale planetei, reprezentând aproximativ 25% din emisiile de gaze cu efect de seră generate de activitățile umane. De asemenea, aceasta este cel mai mare utilizator de apă subterană, iar utilizarea intensivă a îngrășămintelor și pesticidelor contribuie la poluarea solului și a apelor.

Heritable Agriculture își propune să schimbe acest scenariu printr-o abordare inovatoare: folosirea big data și a inteligenței artificiale pentru a optimiza producția agricolă. Analiza datelor este doar primul pas. Provocarea reală este transformarea acestor date în informații aplicabile pentru fermieri, care să îi ajute să cultive mai eficient și mai ecologic.

Brad Zamft, fondatorul și CEO-ul Heritable, a explicat că ideea acestui proiect a fost primită cu entuziasm în cadrul Google X. Prin utilizarea modelelor de învățare automată, startup-ul analizează genomul plantelor pentru a identifica combinații genetice care să le facă mai productive, mai rezistente la schimbările climatice și mai eficiente în stocarea carbonului în sol.

În cadrul testelor, modelele AI ale companiei au fost aplicate pe mii de plante, care au fost cultivate în camere specializate la sediul Google X din Bay Area, California. De asemenea, experimentele au fost extinse pe teren, în locații din California, Nebraska și Wisconsin.

Ce înseamnă Heritable Agriculture pentru viitorul agriculturii

Unul dintre cele mai interesante aspecte ale acestui proiect este că nu implică modificarea genetică a plantelor. Deși tehnologii precum CRISPR ar putea fi utilizate în viitor, Heritable Agriculture se concentrează momentan pe metode tradiționale de ameliorare a plantelor, prin selecția și combinarea celor mai potriviți hibrizi.

„Nu dezvoltăm plante modificate genetic și nu avem asta pe foaie de parcurs”, a explicat Zamft.

„Vedem o nevoie imensă de a identifica ce anume trebuie ameliorat și de a îmbunătăți procesul de selecție – adică încrucișarea unei plante-mamă cu una-tată, fără utilizarea biotehnologiei pentru a crea cultura”.

În prezent, startup-ul se concentrează pe comercializarea tehnologiei, iar deși nu a anunțat încă parteneri specifici sau termene clare, a reușit să atragă finanțare de la FTW Ventures, Mythos Ventures și SVG Ventures, dar și de la Google, care deține o cotă de capital în companie.

Această mișcare face parte din strategia mai largă a Google X, care a început să creeze companii independente în loc să păstreze proiectele inovatoare în cadrul diviziei. În ianuarie 2023, Google a concediat mai multe persoane din echipa X, iar sub conducerea lui Astro Teller, incubatorul și-a schimbat abordarea, accelerând procesul de separare a startup-urilor promițătoare.

Dacă Heritable Agriculture va reuși să își pună în aplicare viziunea, agricultura viitorului ar putea deveni mai eficientă, mai sustenabilă și mai bine adaptată la schimbările climatice. Cu ajutorul inteligenței artificiale, fermierii ar putea avea acces la date precise despre ce tipuri de plante să cultive, cum să optimizeze utilizarea apei și a solului și cum să reducă impactul asupra mediului – totul fără a recurge la organisme modificate genetic.