NASA testează motorul care scurtează călătoria spre Marte de la 450 la 45 de zile

NASA face pași importanți spre revoluționarea călătoriilor spațiale. În colaborare cu General Atomics, agenția americană testează un motor cu propulsie termonucleară (NTP) care ar putea reduce dramatic durata unei călătorii către Marte. Dacă tehnologia se dovedește fiabilă, ceea ce astăzi durează aproximativ 450 de zile ar putea fi realizat în doar 45.

De ce este necesară o astfel de tehnologie?

Călătoria actuală către Marte, folosind propulsia chimică tradițională, necesită cel puțin șase luni doar dus. Dacă adăugăm timpul necesar pentru întoarcere și perioadele de așteptare pentru alinierea orbitală, o misiune completă ar putea dura până la trei ani. Această durată extinsă implică provocări uriașe, de la necesitatea unui echipaj autonom, capabil să gestioneze problemele fără sprijin imediat de pe Terra, până la riscul expunerii îndelungate la radiațiile cosmice.

Reducerea timpului de călătorie ar diminua semnificativ riscurile pentru sănătatea astronauților și ar face expedițiile mai eficiente din punct de vedere logistic.

Cum funcționează motorul termonuclear?

Propulsia termonucleară folosește un reactor nuclear pentru a încălzi hidrogenul, care apoi este transformat în gaz și expulzat printr-o duză pentru a produce forță de propulsie. Procesul implică fisiunea atomilor de uraniu, care eliberează căldură intensă, transformând combustibilul în gaz fierbinte. Aceasta oferă o eficiență mult mai mare decât propulsia chimică tradițională.

General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS), partenerul NASA în acest proiect, a anunțat rezultate promițătoare în testarea combustibilului utilizat pentru acest sistem. Acesta poate rezista la temperaturi extreme de până la 2.327 de grade Celsius și este în curs de evaluare pentru condițiile operaționale din spațiu.

„Rezultatele recente ale testelor reprezintă o etapă critică în demonstrarea cu succes a designului combustibilului pentru reactoarele NTP,” a declarat Scott Forney, președintele GA-EMS.

Avantajele și perspectivele viitoare

Dacă testele continuă să fie încununate de succes, această tehnologie ar putea transforma complet călătoriile interplanetare. Reducerea timpului de zbor nu doar că sporește siguranța misiunilor, dar face posibilă și explorarea mai rapidă a altor destinații din sistemul solar.

Totuși, NASA subliniază că mai sunt necesare numeroase teste și ajustări ale designului înainte ca motorul să fie implementat în misiuni reale. Această tehnologie inovatoare reprezintă un pas esențial către o nouă eră a explorării spațiale.

Spre o nouă frontieră în explorarea spațială

Dacă motorul termonuclear va fi adoptat, călătoriile către Marte vor deveni mult mai accesibile, deschizând uși pentru misiuni complexe și explorări avansate. Proiectul demonstrează ambiția NASA de a împinge limitele tehnologiei și de a transforma visul colonizării altor planete în realitate.

Cu fiecare test reușit, omenirea se apropie de o nouă etapă în cucerirea spațiului cosmic.