Elon Musk se laudă că ajută orbii să vadă cu un nou gadget ”revoluționar”. De ce este ficțiune în proporție de 90%, ce înseamnă de fapt ”să vadă”

Elon Musk, cunoscut pentru declarațiile sale ambițioase și uneori exagerate, a anunțat cu entuziasm că dispozitivul său Neuralink ar putea oferi orbilor șansa de a vedea din nou. Totuși, deși promisiunea sună incredibil, realitatea științifică din spatele acestei inovații este mult mai complexă și mai limitată decât lasă să se înțeleagă miliardarul.

Ce este de fapt dispozitivul Neuralink și cum funcționează?

Neuralink, compania deținută de Musk care se ocupă de interfețe creier-computer, a primit recent aprobarea FDA (Food and Drug Administration) pentru programul „breakthrough device” cu noua sa tehnologie numită Blindsight. Acest program permite companiilor care dezvoltă dispozitive medicale inovatoare să interacționeze mai eficient cu FDA și să aibă acces prioritar la evaluarea acestora. Însă această aprobare nu echivalează cu o garanție că dispozitivul este un „remediu pentru orbire”, așa cum sugerează Musk.

Dispozitivul Blindsight folosește o matrice de microelectrozi implantată în cortexul vizual, care stimulează neuronii pentru a genera senzații vizuale pe baza semnalelor captate de o cameră externă. Aceasta nu este o tehnologie complet nouă – astfel de sisteme au fost testate în cercetare de decenii, însă efectele lor asupra pacienților sunt destul de limitate.

Limitările majore ale Blindsight

În ciuda entuziasmului lui Musk, dispozitivul Neuralink nu poate oferi orbilor „vederea” așa cum o înțelegem noi. Una dintre principalele limitări este densitatea redusă a electrozilor din matrice, care generează doar senzații vizuale limitate. Practic, ceea ce „văd” pacienții este similar cu câteva puncte luminoase, fără un model clar sau o imagine recognoscibilă.

Acest tip de percepție vizuală rudimentară nu poate fi comparat cu vederea naturală sau chiar cu o grafică simplistă, precum cea a jocurilor video de tip Atari, așa cum a sugerat Musk. De fapt, pentru cei care au fost orbi toată viața, cortexul vizual nu este dezvoltat complet pentru a interpreta și procesa semnalele vizuale, ceea ce înseamnă că procesul de „învățare” a vederii este extrem de dificil, dacă nu imposibil.

De ce promisiunile lui Musk sunt premature

Deși Musk a afirmat că dispozitivul său ar putea face orbii să „vadă”, inclusiv pe cei care au pierdut vederea prin deteriorarea nervului optic sau pe cei care s-au născut orbi, această afirmație este înșelătoare. Oamenii care nu au văzut niciodată nu au capacitatea biologică de a interpreta semnalele vizuale, chiar dacă cortexul vizual este stimulat. Aceasta este o realitate bine cunoscută în domeniul neuroștiinței.

În plus, chiar și pentru persoanele care au pierdut vederea recent, procesul de adaptare la o astfel de tehnologie este unul dificil și dezorientant. Cercetările arată că neuronii din cortexul vizual nu pot funcționa optim fără ani de stimulare vizuală continuă, iar percepția creată de electrozi este foarte diferită de vederea naturală.

Posibilitățile reale și viitorul tehnologiei

Cu toate acestea, nu trebuie să minimalizăm complet realizările Neuralink. Creșterea densității electrozilor și reducerea riscurilor asociate implantării sunt pași importanți în direcția corectă. În viitor, astfel de dispozitive ar putea contribui semnificativ la tratamentele pentru orbire, dar este important să nu confundăm aceste progrese cu o soluție completă.

Este posibil ca, într-o zi, implanturile electronice să ofere o formă mai avansată de percepție vizuală, însă aceasta nu va fi echivalentă cu vederea naturală. Tehnologia Neuralink poate îmbunătăți calitatea vieții pentru persoanele cu deficiențe vizuale, însă nu trebuie să exagerăm cu promisiuni care nu reflectă realitatea științifică actuală.

Elon Musk este cunoscut pentru declarațiile sale impresionante, dar nu întotdeauna realiste. Dispozitivul Neuralink este cu siguranță un pas înainte în cercetarea tehnologiilor pentru restaurarea vederii, dar a susține că orbii vor putea vedea „ca Geordi La Forge” este, deocamdată, ficțiune în proporție de 90%. Implementarea cu succes a unei astfel de tehnologii va necesita ani de cercetare și teste clinice, iar realitatea vederii restaurate va rămâne limitată în viitorul apropiat, conform TechCrunch.