Deșeurile electronice, o mină de aur la propriu. Noul proces de extragere a materialelor prețioase din vechituri, revoluționar

La prima vedere, mormanele de televizoare vechi, telefoane defecte și imprimante uzate par doar gunoi tehnologic. Însă în era digitală, aceste resturi ascund o resursă extrem de valoroasă: aurul. În Statele Unite, la centrul de reciclare eWorks din New York, tehnologia de ieri a devenit cheia unei veritabile vânători de comori electronice. Noua metodă de extragere a metalelor prețioase, dezvoltată de cercetători de la Universitatea Cornell, promite să transforme deșeurile în aur la propriu și, totodată, să ofere o alternativă ecologică la procedurile tradiționale toxice.

De ce echipamentele electronice vechi sunt o sursă de aur

Fiecare dispozitiv electronic conține, în cantități variabile, metale rare și prețioase. Cipurile, plăcile de bază și alte componente ale telefoanelor, laptopurilor sau televizoarelor sunt construite din materiale conductoare care includ aur, argint și cupru. Potrivit profesorului Alireza Abbaspourrad de la Cornell, o tonă de deșeuri electronice conține mai mult aur decât o tonă de minereu extras din subteran. De exemplu, dintr-un milion de telefoane mobile se pot recupera între 70 și 85 de kilograme de aur.

Această realitate a făcut din reciclarea deșeurilor electronice o oportunitate economică majoră. Însă până acum, metodele utilizate pentru extragerea metalelor erau periculoase pentru mediu și sănătatea umană, implicând substanțe chimice precum cianura.

O metodă curată și eficientă de extragere a aurului

Noua inovație a echipei de la Cornell constă într-un proces de absorbție selectivă a ionilor de aur cu ajutorul unui compus organic special, denumit simbolic „burete de aur”. Acesta acționează ca un magnet molecular care atrage și reține doar aurul, lăsând în urmă alte materiale. Metoda nu doar că este mai sigură, dar permite și o valorificare mai bună a resurselor, transformând o activitate riscantă într-un proces sustenabil.

Aurul astfel extras poate fi reutilizat în industrii esențiale – de la fabricarea panourilor solare și a echipamentelor electronice de ultimă generație, până la producția de bijuterii. Acest ciclu de reciclare nu doar că reduce presiunea asupra resurselor naturale, dar și minimizează impactul ecologic al extracției tradiționale.

Impact social și economic: mai mult decât reciclare

Pentru compania eWorks din New York, această revoluție tehnologică este și o oportunitate socială. Cu aproape jumătate din forța de muncă formată din persoane cu dizabilități, compania nu doar că recuperează materiale valoroase, dar oferă și locuri de muncă incluzive, formare profesională și un scop pentru sute de angajați.

Fondatorul Mark Wilkins subliniază misiunea companiei: transformarea gunoiului în resursă și, în același timp, crearea de oportunități pentru oameni marginalizați pe piața muncii. Într-o lume în care deșeurile electronice ar putea ajunge la 80 de milioane de tone metrice anual până în 2030, acest model de afacere sustenabilă este mai relevant ca niciodată.

Viitorul aurului digital

În mod paradoxal, gadgeturile pe care le abandonăm conțin comori nebănuite. Dacă reciclarea devine mai eficientă și accesibilă, deșeurile electronice pot deveni un nou „zacamânt” de materii prime prețioase. Noul proces de extracție dezvoltat la Cornell ar putea declanșa o schimbare majoră în modul în care gestionăm resursele și deșeurile în era digitală.

Astfel, ceea ce era considerat până de curând o problemă de mediu se transformă într-o resursă strategică pentru tehnologiile viitorului. Iar într-o lume dependentă de electronice, această „mină de aur” ne arată că viitorul poate fi sustenabil, valoros și responsabil.