China ar avea un super-satelit spion capabil să „vadă” fețele oamenilor și nu numai, direct din spațiu

O echipă de cercetători din cadrul Academiei Chineze de Științe susține că a realizat un pas semnificativ în domeniul supravegherii orbitale, dezvoltând o tehnologie LIDAR cu deschidere sintetică (SAL) ce oferă o rezoluție fără precedent. Conform publicației South China Morning Post (SCMP), noul sistem poate distinge detalii de ordinul milimetrilor de la peste 100 de kilometri distanță – performanță la care alte sisteme similare nici nu puteau visa până acum. Dacă această descoperire se confirmă la scară largă, ar putea deschide o nouă eră în spionajul satelitar și în monitorizarea obiectelor, inclusiv a vehiculelor spațiale, scrie Petapixel.

Potrivit cercetătorilor, capacitatea de a identifica la nivel milimetric diferite ținte – precum sateliți aflați pe orbită, oameni de la sol sau chiar micrometeoriți care deteriorează panouri solare – este posibilă datorită unui laser extrem de puternic, de 103 wați, și a unui set de algoritmi adaptivi de procesare a imaginii în timp real. Un reprezentant al echipei a subliniat că „nu este vorba doar despre a vedea un satelit, ci despre a-i citi numerele de serie”, sugerând un nivel de detaliu care sfidează multe dintre limitările anterioare din domeniul tehnologiei LIDAR.

Cum funcționează tehnologia SAL

Noul sistem LIDAR se bazează pe principiul Light Detection and Ranging, prin care un fascicul laser este emis către o țintă, iar timpul necesar pentru ca lumina reflectată să revină este măsurat cu precizie. În mod obișnuit, LIDAR-ul este utilizat pentru cartografiere la înaltă rezoluție și pentru detectarea obiectelor la distanțe relativ reduse. Cu toate acestea, SAL (LIDAR cu deschidere sintetică) aduce o dimensiune suplimentară: prin combinarea datelor din multiple impulsuri și folosirea unor tehnici de prelucrare avansate, reușește să creeze o imagine mult mai clară chiar și de la distanțe de peste 100 de kilometri.

Ceea ce diferențiază acest sistem de cele anterioare este gama de inovații combinate: de la un laser de mare putere, care emite fascicule intense și permite detectarea unor detalii foarte mici, până la algoritmi de reducere a zgomotului și de asamblare a datelor colectate. Ca o comparație, tehnologia LIDAR a Lockheed Martin din 2011 atingea o rezoluție de doi centimetri la 1,6 kilometri, în timp ce un sistem chinezesc ulterior ajunsese la cinci centimetri de la aproape 7 kilometri. Prin saltul la 1,7 milimetri la peste 100 de kilometri, SAL se poziționează cu mult înaintea oricărei performanțe anterioare din industrie.

Avantajele și limitările noului sistem LIDAR

Fiind capabil să scaneze infrastructură terestră, obiecte spațiale sau chiar fețele oamenilor, SAL ar putea revoluționa atât sectorul militar, cât și pe cel civil. În zona militară, un astfel de sistem spion poate identifica ținte de mici dimensiuni, verifica starea vehiculelor aflate pe orbită și chiar detecta eventualele probleme cauzate de micrometeoriți. În domeniul civil, LIDAR cu deschidere sintetică ar putea fi utilizat pentru studii climatice, cartografii complexe sau monitorizarea extinsă a zonelor greu accesibile – de la regiuni de deșert până la zone de coastă amenințate de eroziune.

Cu toate acestea, sistemul încă are puncte vulnerabile. Cercetătorii chinezi recunosc că SAL necesită condiții atmosferice aproape perfecte pentru a funcționa la capacitate maximă. Norii, ploile sau chiar turbulențele aeriene pot distorsiona sau diminua semnalul laser. În plus, tehnologia nu poate, în stadiul actual, să urmărească ținte aflate în mișcare rapidă. Această limitare poate reduce utilitatea imediată a SAL în situațiile tactice, unde obiectele de interes pot fi în continuă mișcare.

Totuși, demonstrația reușită la Lacul Qinghai, unde s-a atins o precizie de 1,7 milimetri la peste 100 de kilometri, arată potențialul imens al tehnologiei. Într-o lume în care informația reprezintă putere, capacitatea de a „vedea” și a măsura cu acuratețe de la distanțe foarte mari ar putea schimba radical modul în care se desfășoară operațiunile de supraveghere. Rămâne de văzut cât de repede se vor rezolva limitările, precum sensibilitatea la condițiile meteo și imposibilitatea de a urmări ținte dinamice. Dacă aceste obstacole vor fi depășite, SAL va ridica ștacheta pentru toate tehnologiile viitoare de spionaj din orbită și nu numai, redefinind standardele privind rezoluția și claritatea imaginilor obținute de la mari distanțe.