Valve ajunge în fața tribunalului: procesul de 656 de milioane de lire împotriva Steam merge mai departe

Valve, compania din spatele celei mai mari platforme de distribuție digitală pentru PC, va trebui să se apere în fața justiției britanice într-un proces colectiv estimat la 656 de milioane de lire sterline.

Un tribunal din Regatul Unit a decis că acțiunea în instanță poate continua, respingând încercarea companiei de a opri cazul înainte de judecată.

Procesul a fost inițiat de activista pentru drepturi digitale Vicki Shotbolt, împreună cu casa de avocatură Milberg London LLP, și vizează presupuse practici anticoncurențiale ale Valve pe platforma Steam, scrie RockPaperShotGun.

Reclamanții susțin că utilizatorii din Marea Britanie au plătit prețuri mai mari pentru jocuri și conținut digital din cauza poziției dominante a companiei pe piața PC gaming-ului.

Acuzațiile-cheie: comisioane, restricții și controlul pieței

Potrivit deciziei tribunalului, cazul se bazează pe trei direcții principale de acuzare. În primul rând, Valve este acuzată că impune așa-numite obligații de „paritate de platformă”, care ar împiedica publisherii să vândă jocuri pe alte magazine digitale în condiții mai avantajoase decât pe Steam. Practic, aceste reguli ar limita concurența și ar descuraja alternativele.

A doua acuzație vizează mecanismele de plată din jocuri. Reclamanții susțin că Valve ar fi impus restricții care forțează dezvoltatorii să folosească infrastructura Steam pentru achiziții in-game, ceea ce ar face ca toate tranzacțiile să fie supuse comisionului perceput de platformă.

În al treilea rând, procesul contestă nivelul comisioanelor practicate de Valve, considerate excesive și, în final, transferate către consumatori sub forma unor prețuri mai mari.

Conform acțiunii în justiție, aceste costuri ar fi afectat milioane de utilizatori britanici care au cumpărat jocuri sau conținut digital pe Steam începând cu iunie 2018. În cazul unui verdict favorabil reclamanților, despăgubirile individuale ar putea ajunge până la aproximativ 44 de lire de persoană.

De ce nu a convins apărarea Valve tribunalul

Valve a încercat să blocheze procesul, argumentând că metodologia folosită pentru calcularea comisioanelor efective nu este suficient de clară și că nu ține cont de particularități precum sistemul Steam Keys.

Mai mult decât atât, compania a susținut că acuzațiile privind restricțiile impuse publisherilor se bazează pe teorii economice vagi și că nu există un mod practic de a identifica exact utilizatorii afectați, inclusiv în cazul minorilor.

Tribunalul a acceptat că anumite elemente, precum impactul Steam Keys, pot introduce un grad de incertitudine în evaluarea prețurilor.

Totuși, judecătorii au concluzionat că reclamanții pot construi estimări rezonabile folosind date din mai multe surse. În plus, instanța a considerat că dovezile invocate merg dincolo de simple ipoteze teoretice și se înscriu în tipuri de prejudicii recunoscute de legislația concurenței.

În privința identificării clasei de utilizatori afectați, tribunalul a fost mulțumit de modificările propuse de reclamanți, care restrâng mai clar grupul vizat și reduc problemele legate de evidențele utilizatorilor minori.

Decizia nu stabilește vinovăția Valve, dar deschide calea unui proces destul de complex, cu implicații uriașe pentru industria jocurilor pe PC. Indiferent de rezultat, cazul ar putea deveni un precedent important pentru modul în care platformele digitale dominante sunt reglementate în Europa.