Amenda de 1.4 miliarde de dolari achitată de Google pentru colectarea de date personale neautorizată

Google va plăti statului Texas o sumă colosală de 1,375 miliarde de dolari pentru a încheia două procese legate de urmărirea ilegală a utilizatorilor și colectarea fără consimțământ a datelor biometrice. Aceasta este una dintre cele mai mari amenzi impuse vreodată unei companii tech din SUA în domeniul confidențialității digitale și subliniază o schimbare importantă de paradigmă: autoritățile americane încep să sancționeze dur practicile abuzive ale giganților tehnologici.

Acordul semnat cu statul Texas marchează un precedent major într-o serie de conflicte legale între statele americane și companii precum Google, Meta sau Amazon. Deși Google a mai plătit amenzi semnificative în trecut – 391 de milioane de dolari către 40 de state în 2022, 29,5 milioane către Indiana și Washington în 2023 și 93 de milioane către California – suma destinată Texasului este de departe cea mai mare.

Urmărire în mod incognito și amprente faciale colectate în secret

Procesele intentate de statul Texas au avut la bază acuzații grave: Google ar fi urmărit locația utilizatorilor chiar și atunci când opțiunea „Location History” era dezactivată și ar fi colectat date biometrice precum amprente vocale și geometria facială fără consimțământul explicit al utilizatorilor. Practicile incriminate s-au derulat prin serviciile Google, de la aplicații mobile la browserul Chrome și asistenții vocali.

Ken Paxton, procurorul general al Texasului, a avut un mesaj dur: „Timp de ani de zile, Google a urmărit în secret mișcările oamenilor, căutările private și chiar amprentele vocale și trăsăturile feței prin produsele sale. Acest acord transmite un mesaj clar: companiile care abuzează de încrederea noastră vor plăti”.

Cazul a fost inițiat în 2022 și este aproape identic cu cel intentat împotriva Meta, care a plătit tot 1,4 miliarde de dolari pentru colectarea neautorizată de date biometrice în Texas. Sumele uriașe implicate arată cât de serios tratează autoritățile texane protecția vieții private a cetățenilor.

Google se apără și promite măsuri mai stricte de confidențialitate

În fața presiunii tot mai mari din partea autorităților și a publicului, Google a început să facă pași concreți pentru a-și repara imaginea. Printre măsurile anunțate se numără modificarea modului în care funcționează Timeline-ul din Google Maps, care va stoca datele despre locație local, direct pe dispozitivul utilizatorului, în loc să le sincronizeze în contul online.

De asemenea, compania a introdus opțiuni noi de auto-ștergere a informațiilor legate de locație, dar și un control mai precis asupra modului în care sunt utilizate datele biometrice. Cu toate acestea, pentru mulți utilizatori și oficiali, aceste modificări vin prea târziu și nu sunt suficiente pentru a compensa ani întregi de practici invazive.

Reglementările în domeniul confidențialității devin tot mai stricte, mai ales în contextul în care companiile tech se extind tot mai agresiv în domenii precum inteligență artificială, recunoaștere facială și profilare comportamentală. În SUA, dar și în Europa, se discută tot mai des despre necesitatea unei legislații dure care să protejeze cetățenii de supravegherea neautorizată și exploatarea datelor personale.

Un semnal de alarmă pentru întreaga industrie tech

Acordul dintre Google și Texas nu este doar o victorie juridică, ci un semnal de alarmă pentru întreaga industrie tehnologică. Practicile netransparente și nerespectarea consimțământului utilizatorilor devin tot mai riscante pentru companii, atât financiar, cât și reputațional. În plus, acest caz crește presiunea asupra altor giganți digitali care încă se bazează pe colectarea masivă de date pentru profituri.

Pe măsură ce publicul devine tot mai conștient de cât de multă informație oferă involuntar companiilor, se schimbă și comportamentele de consum. Din ce în ce mai mulți utilizatori aleg servicii care oferă un control mai bun al datelor personale sau folosesc extensii și aplicații pentru a limita urmărirea online.

În același timp, există un val tot mai mare de inițiative legislative menite să reglementeze puterea marilor companii tech. De la apeluri de divizare a Google în mai multe entități, până la cerințe mai dure privind transparența algoritmilor, autoritățile par hotărâte să reducă din influența acestora asupra vieții private și economiei digitale globale.

Pentru Google, această amendă este o lecție scumpă, dar necesară. Pentru tine, este un moment bun să îți reevaluezi setările de confidențialitate și să înțelegi mai bine ce date partajezi, cu cine și în ce scop. Ai încredere în ce se întâmplă cu datele tale sau ar trebui să fii mai atent?