Părea viitorul energiei solare, trebuia să salveze planeta de cărbuni și petrol. De ce se închide după 11 ani

Complexul solar din deșertul Mojave, cunoscut pentru suprafața imensă de oglinzi care reflectau lumina soarelui către turnuri înalte, a fost cândva privit ca un simbol al progresului în domeniul energiei curate. Proiectul a atras atenția întregii lumi la începutul anului 2014, când și-a început operațiunile cu promisiunea de a furniza energie verde și de a reduce dependența de combustibili fosili. În ciuda investițiilor semnificative și a tehnologiilor ambițioase, centrala se va închide după aproximativ 11 ani de funcționare.

Mulți au crezut că această centrală termică solară îți va demonstra superioritatea față de metodele clasice de producere a energiei, mai ales că, la momentul construcției, panourile fotovoltaice convenționale erau mai puțin eficiente și mai costisitoare. Cu toate acestea, evoluția rapidă a industriei, scăderea masivă a prețurilor la panouri și soluțiile noi de stocare a energiei au făcut ca acest colos din deșert să nu-și mai poată justifica existența. Planul este ca, în 2026, să se închidă oficial, iar terenul să fie eventual reconvertit pentru o tehnologie solară mai modernă.

De ce nu a funcționat tehnologia concentrată atât de bine

În teorie, sistemul concentrat (cunoscut și sub numele de energie solarăenergie solară termică) pare foarte ingenios: sute de mii de oglinzi motorizate urmăresc soarele pe cer și direcționează lumina acestuia către turnuri dotate cu boilere. Căldura intensă obținută generează abur și pune în mișcare turbinele, producând electricitate fără arderea vreunui combustibil. Ba chiar, la proiectarea inițială, s-a subliniat avantajul de a putea stoca energia sub formă de căldură, pentru a furniza electricitate și pe timpul nopții sau în zilele înnorate.

În realitate, alinierea perfectă a oglinziloroglinzilor și menținerea funcționării întregii infrastructuri s-au dovedit extrem de complexe. Orice mică eroare de poziționare a heliostatelor reducea considerabil eficiența. În plus, costurile de întreținere au crescut mult față de așteptările inițiale, iar randamentele obținute au fost mai mici decât cele planificate. Când pe piață au apărut panouri fotovoltaice mult mai ieftine și mai ușor de gestionat, tehnologia bazată pe turbine și abur nu a mai fost la fel de competitivă.

Rolul costurilor și impactul asupra mediului

O altă provocare majoră este legată de investițiile uriașe și de contractele de cumpărare a energiei semnate înainte ca prețurile panourilor fotovoltaicefotovoltaice să se prăbușească. În 2009, când au fost stabilite acordurile, centrala concura cu alte tehnologii mai scumpe, iar tarifele la care se vindea electricitatea păreau rezonabile. Între timp, costul fotovoltaicelor a scăzut dramatic, iar bateriile de stocare au devenit tot mai performante. Pentru populație și companiile de utilități, a devenit mai avantajos să investești în parcuri solare cu panouri, fără structuri complicate de oglinzi și turnuri uriașe.

Pe lângă factorul financiar, centrala a fost contestată și din cauza amplasamentului într-o zonă de habitat fragil, populată de specii protejate, precum țestoasa de deșert. Deși s-au luat măsuri pentru relocarea și protejarea animalelor sălbatice, mulți ecologiști au considerat proiectul drept o intervenție prea agresivă. În plus, rapoartele despre păsări care mureau din cauza razelor concentrate au atras o atenție negativă asupra acestui mod de generare a energiei.

Concluzia pe care o poți trage din această poveste este că nu orice tehnologie promițătoare rămâne și viabilă economic pe termen lung. Uneori, soluțiile inițiale, deși spectaculoase, se dovedesc mai complicate sau depășite de alternative mai simple și mai ieftine. Ar fi bine să urmărești întotdeauna evoluția tuturor tipurilor de energie regenerabilă, deoarece inovația continuă să aducă soluții mai accesibile și mai prietenoase cu mediul. În cele din urmă, experimentele care eșuează pot deschide calea celor care reușesc, accelerând tranziția spre un viitor mai verde.